Antigua - de eerste indruk!

Ola mi amigos!

Helaas na 1 dag in LA ben ik nog steeds niet over mijn kou heen en nog steeds ziek, s’avonds om 8 uur met de shuttle bus van Hollywood naar LAX, vanwaar ik om half 1 snachts naar Guatemala city ben gevlogen.5 uur vliegen en kwam lokale tijd om 7 uur sochtends aan, maar heb in ieder geval een paar uur geslapen in het vliegtuig en net op tijd wakker om de vulkanen te zien rondom Guate city voordat we landen.

Had natuurlijk niet de benodigde papieren voor de douane, die hadden ze blijkbaar in het vliegtuig moeten geven maar nooit ontvangen (omdat ik dus lag te pitten). Afijn, alsnog de papieren ingevuld, stempel voor visa. Denk zal ff snel wat geld wisselen ter plakke zodat ik in ieder geval wat lokaal geld heb. Helaas, om geld te wisselen moet je een bewijs tonen waar je verblijft in Guatemala, en dat heb ik dus niet. Van de vrijwilligers organisatie niets ontvangen. Nu maar hopen dan dat ze er zijn om me op te halen van het vliegveld, want anders sta ik daar dus zonder geld en zonder te weten waar naar toe te gaan....

Wonder boven wonder komt ook mijn koffer weer netjes aan, nogmaals door koffer controle, loop volgens instructies het vliegveld uit naar rechts en ja hoor: netjes zoals afgesproken staat er een klein Guatemaleens mannetje met een groot bord met mijn naam erop! Goed teken :-)

Vanaf het vliegveld is het 45 minuten rijden naar Antigua. De stad uit geeft geen fijne indruk, enorme luchtvervuiling van grote oude dieselbussen, grauw, ik hoop maar dat dit niet de plek is waar ik de komende 4 weken verblijf. Maar mijn angst wordt al snel gerustgesteld. Na 15 minuten zijn we de stad uit en komen we al in de hooglanden met na iedere bocht wel een uitzicht op een vulkaan. Snelweg af en we zijn er, LA ANTIGUA!!!!!

Wat een geweldige eerste indruk! Voornamelijk laagbouw, gevels in pastelkleuren, kinderkopjes straten, recht toe recht aan. Antigua ligt op 1500 meter hoogte in de hooglanden van Guatemala, in een dal omringd door 4 vulkanen: Vulcan Agua, Fuego, Acatenango en Pacaya. Fuego en Pacaya zijn actieve vulkanen, hopelijk kunnen de geologen op tijd voorspellen als deze uitbreken?

Antigua heeft ca 60.000 inwoners in de stad en omringende dorpen, en was de eerste hoofdstad van Guatemala, gesticht in 1543. Na een grote aardbeving in 1773 is de hoofdstad verplaatst naar Guatemala city (wat nu nog steeds de hoofdstad is).

Antigua is een stadje met veel koloniale geschiedenis en gebouwen en staat op de UNESCO wereld erfgoed lijst. Sommige gebouwen prachtig gerestuareerd, ernaast een bouwval of een ruine. Dankzij de vele spaanse scholen is Antigua een trekpleister voor velen, en heeft het stadje zich ontwikkeld met vele restaurantjes, cafe’s, kroegen, dansgelegenheden en winkels. Sterker nog, er zit hier zelfs een Mac Donalds en een nederlander met een shoarma tent (die ook kroketten en sate verkoopt!)

Stiekum hoop ik dat ik bij een gastgezin verblijf in 1 van deze straatjes in het centrum.....helaas. Het huis is aan een doorgaande smalle weg, waar alle diesel “kippenbussen” langs rijden op hun route (oude amerikaanse schoolbussen die omgetoverd zijn voor openbaar vervoer en waar ze zoveel mogelijk mensen bij elkaar proppen – als kippen in een hok). Was al niet 100% maar dit is niet fijn erbovenop. Niezen, benauwd, zoals vanouds in nederland helaas.

Volgende dag een orientatie met de vrijwilligersorganisatie, en gelukkig kunnen ze regelen dat ik naar een ander huis kan. Organisatie komt erg professioneel over, met uitgebreide welkomst presentatie en vervolgens een uur stadswandeling. Heb ook de gegevens van mijn project gekregen: ga geen engelse les geven maar helpen in een weeshuis.

Die middag met 1 van de meiden van de organisatie met de kippenbus naar de het weeshuis gegaan zodat ik weet welke bus en hoe wat waar. Want de bushalte hier heeft geen bordjes en wel 100 verschillende bussen voor verschillende richtingen.....

Vervolgens word ik naar het nieuwe huis gebracht, weg van de smog en dieselbussen. En wat denk je? Komt mij vrolijk een hond begroeten.....van de regen in de drup dus. Een lichtpuntje: er zitten een aantal vrijwilligers in het huis bij Olga (ha ha mams leuk he, verzin je toch niet, met huisnummer 7) dus heb al gelijk veel aanspraak. 2 van hun, Jamie uit Boston en Eva uit Toronto, werken ook in hetzelfde weeshuis. Gezellig dus.

Dinsdag is dan mijn eerste dag naar het weeshuis. Sta om 6 uur op, half 7 ontbijt, 5 voor 7 de deur uit, 20 minuten wandelen naar de bushalte. Daar worden we opgehaald door een busje van het weeshuis, zoals mij verteld was....ha ha niet dus voor de verandering. Grote pick up truck, en wij moeten dus in de achterbak. En dat zorgt voor heel wat bekijks bij de locals, ‘gringo’s ‘ in de bak van een lokale auto, dat zie je niet vaak. En koud dat het is rond die tijd van de morgen! Heb gewoon een warme rook adem in de kou. En dan achterin de bak van de truck, lekker in de koude wind. Goed voor de veiligheid en gezondheid ook......hmmmmm.

Het weeshuis is 45 minuten en rijden richting het noorden, via Pastores door naar Parramos. Hier komen we dan ook door de buitenwijken en kleine dorpjes buiten Antigua, niet zo mooi als het centrum en de armoede straalt er van af. Ik zie ook veel vrouwen onderweg in de traditionele Maya kleren. Want niet zoals bijv de oude Egyptenaren, zijn de Maya’s niet uitgestorven of uitgeroeid door de spanjaarden in 1500. Sterker nog, 80% van de Guatemalezen zijn Maya’s....

Na nog een heel stuk op niet meer dan een zandweg, lekker op een neer hobbelen achertin de bak van de auto, komen we dan aan bij het weeshuis. Had me voorgesteld 1 of ander armoedig gebouw, en kinderen met amper kleren of speelgoed, maar dit is het tegengestelde. (Meer over het weeshuis, mijn werk daar en de kindjes in mijn volgende verslag).

Om 12 uur klaar met vrijwilligerswerk en vertrekken we dan weer vanaf het weeshuis in de achter bak van de truck naar de dichtsbijzijnde bushalte, om verder te reizen met de kippenbus naar Antigua. Wat een ervaring. De zitjes zijn bedoeld vor 2 personen, aan iedere kant van de bus, met een gangpad in het midden. Nu zijn ze hier niet schuw voor lichamelijk contact: komt gewoon een derde aangeschoven, met 1 bil om de bank en 1 bil in het gangpad. Zo ook aan de andere kant, en dan leunen ze midden in het pad lekker tegen elkaar aan, en dan tussen ieder bankje met 3 mensen staan er ook nog een paar. Uit de boxen in de bus blert salsa muziek, de buschauffeur rijd t als een dolle, je hoeft niet aan de chauffeur te betalen want hij heeft een helper die langskomt om geld te innen. Verdere taken van de helper: uit de bus springen als de bus een kruising overmoet om aanwijzingen te geven, via de achterdeur van de bus achterop het trapje klimmen en via het dak terug naar de voorkant. Om dan weer opnieuw zijn rondje van voor naar achter te doen. En dit natuurlijk terwjl de bus door de straatjes en bochten raast met 60km per uur.....:-) tja ik zal maar zo zeggen dat de verkeersregels en dergelijke hier wat anders zijn dan bij ons, ha ha.

Om 1 uur zijn we dan terug in Antigua, terug naar ons huis, lunch, en dan heb ik smiddags van 3 tot 5 elke dag spaanse les.

De vrijwilligersorganisatie is gemengd met een spaanse school in een prachtig gerenoveerd gebouw, met mooie tuin in het midden, gratis internet en koffie enz. Hoewel het fris is savonds en vroeg sochtends, rond 11 uur warmt het aardig op en is het rond de 25 graden. Heerlijk, maar ben wel blij dat ik een vestje en trui heb meegenomen!!!!!

Hoef ook niet bang te zijn dat ik me hier savonds verveel of alleen ben: de volunteers bij mij in huis zijn onderdeel van een erg gezellige groep en gaan dan ook regelmatig de deur uit voor een drankje en hapje. Dankij hun ben ik al gelijk onderdeel geworden van de locals hier, ons stamcafe Cafe No Se (cafe ik weet het niet), wordt door alle bartenders begroet met een kus op de wang zoals ze dat hier doen, en heb inmiddels ook al het privilege dat ik een bonnetje mag hebben achter de bar :-)

Nou vind dat het een lang zat verhaal is geworden voor een eerste indruk, de rest volgt in volgende verhalen. Keep tuned!

Hasta luego !
Beso x x x Sab